Rohstoffreiche Länder sollten sich eigentlich in der Vergangenheit aufgrund der oft immensen Einnahmen aus dem Rohstoffexport besonders gut entwickelt haben. Das Gegenteil ist jedoch bei vielen Entwicklungsländern der Fall, ein Phänomen, das auch als "Rohstofffluch" bezeichnet wird.
Nur wenige Länder (z.B. Brasilien, Botswana, besonders Norwegen) konnten den Rohstoffreichtum nutzen für eine nachhaltige Entwicklung.
In vielen anderen Ländern verursacht der Rohstoffreichtum Korruption und Misswirtschaft. Einflussreiche Eliten - oft in Zusammenarbeit mit ausländischen Rohstoffkonzernen - bereichern sich auf Kosten der Bevölkerung, die meist leer ausgeht und zudem die ökologischen und sozialen und Folgen der Rohstoffförderung zu erleiden hat. Investitionen in Bildung, Gesundheit und Infrastruktur unterbleiben, weil für die Rohstoffausbeute nur wenige Arbeitskräfte für einfache Arbeiten aus der lokalen Bevölkerung benötigt werden. Die höherwertigen Tätigkeiten werden meist durch ausländisches Personal der Rohstoffkonzerne erledigt. Aufrecht erhalten werden diese Verhältnisse durch Machhaber und Kriegsherren auf allen Ebenen, von der Staatsspitze über Provinzfürsten bis hin zu lokalen Präfekten und Warloards, die Einnahmen aus dem Rohstoffhandel nutzen, um Waffenkäufe und Söldnertruppen zu finanzieren, mit denen sie ihren Einfluss und die weitere Ausbeutung der Rohstoffe absichern. Statt normaler lokaler Märkte mit Produkten etwa aus Landwirtschaft und Handwerk entwickeln sich Varianten von Kriegsökonomien, geprägt durch Waffenhandel, Schmuggel, Korruption und Söldnertruppen, in die sogar Kindersoldaten zwangsrekrutiert werden. Nicht selten sind lang andauernde kriegerische Konflikte mit einer Vielzahl von Flüchtlingen, Toten, Verstümmelten vor allem unter der Zivilbevölkerung die Folge.
  
Nicht nur in armen Ländern kann sich Rohstoffreichtum verhängnisvoll auswirken,  sondern auch in bereits entwickelten demokratisch gefestigten Staaten, wie das Beispiel der sogenannten "Holländischen Krankheit" zeigt:
In den 60er Jahren erzielten die Niederländer durch Verkauf von Erdgas aus den reichen Erdgasfeldern in der Nordsee hohe Einnahmen. Da Bodenschätze üblicherweise in US-Dollar verrechnet werden, entsprach dem Export von Erdgas auf der Ebene der Devisenmärkte ein Tausch von US-Dollar in Gulden, wodurch dieser immer stärker aufgewertet wurde. Auf Auslandsmärkten verteuerten sich dadurch die Produkte der übrigen Exportindustrie, die in der Folge bei nachlassendem Absatz einen Niedergang erlitt. Die großen Einnahmen aus dem Erdgasverkauf trieben Löhne und Preise in die Höhe und damit die Inflation. Anders als Norwegen, wo der Staat die Überschüsse langfristig zum Wohl künftiger Generationen in Bildung, Gesundheit sowie Infrastruktur investiert und parallel dazu einen Fonds anspart, konsumierten die Niederlande die Einnahmen im Rahmen einer Politik der sozialen Umverteilung. Stark schwankende Rohstoffpreise verursachten dann sogar über die Jahre wachsende Haushaltsdefizite.
Ähnliche ökonomische Fehlentwicklungen zeichnen sich derzeit in Kanada ab, wo die heimische Währung in den letzten 3 Jahren bereits um 1/3 gegenüber dem US-Dollar aufwertete, worunter die normale Exportindustrie stark leidet.
Kanada  (auch Chile, Botswana und Dubai) versucht nun allmählich - ähnlich wie Norwegen - gegenzusteuern und die reichen Einnahmen aus dem Rohstoffverkauf abzuschöpfen, um sie für eine nachhaltige Entwicklung zu nutzen.
 
Zu diesem Themenspektrum im folgenden einige Informationen:
  

Konflikte im Kongo

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Infografik: Konfliktzonen und Bodenschätze im Kongo
Die Landkarte zeigt die Region der Demokratischen Republik Kongo samt Nachbarländern. Schraffiert sind die von Rebellen kontrollierten Gebiete im Ostkongo. Außerdem sind die Lagerstätten der Bodenschätze Gold, Diamanten und Coltan (Mineral, das u.a. bei der Herstellung von Handys verwendet wird) über Symbole in der Landkarte markiert.
Die Grafik ist eingebettet in den Artikel "Die Hölle im Paradies. Vier Millionen Tote hat der Kongo im Bürgerkrieg zu beklagen." [DIE ZEIT, 12/17.3.05]. In dem Hintergrundartikel analysiert Bartholomäus Grill (langjähriger Afrika-Korrespondent der ZEIT) die unübersichtliche Lage im Kongo: zahlreiche Kriegsakteure versuchen sich an den Bodenschätzen des Landes zu bereichern. Das Leid der Zivilbevölkerung ist unermesslich.
Die folgende Artikelsammlung bietet weitere Hintergrund-Infos:
Kongo: Krieg um Rohstoffe. Z.B.: Tantal und der weltweite Handy-Boom.
[AG-Friedensforschung, Uni.Kassel]
  

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ZEIT 11/05

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"Wachstum ohne Entwicklung. Lateinamerikas Wirtschaft boomt dank gestiegener Rohstoffpreise. Doch von dem Segen kommt bei einem Großteil der Bevölkerung nichts an. In Peru nimmt Armut zu." [taz, 20.5.05]

Rohstoffe: Reich und doch arm. Für viele ölexportierende Länder hat sich das schwarze Gold eher als Fluch denn als Segen erwiesen.
[iwd – Informationsdienst, Nr. 10/ 10. 03.05]

Nachhaltige Entwicklung in Nigeria: Der "Fluch der Ressourcen"
[ Forum internationale Zusammenarbeit für nachhaltige Entwicklung (f.ize) ]

Vom Fluch und Segen des kolumbianischen Rohstoffreichtums
[Kolumbien-Monatsbericht, Juli/August 2003]